¿Cuál es el origen de la Primera Guerra Mundial?

El 28 de junio de 1914, en Sarajevo, un chofer dobló por la calle equivocada y frenó a un metro y medio de un muchacho de 19 años con una pistola. Cuatro años y medio después tres imperios se habían derrumbado y un cuarto, el otomano, estaba en liquidación, Europa tenía otro mapa y alrededor de nueve millones de soldados no habían vuelto a casa. Eso es lo que te cuentan en la escuela, y es verdad. Pero es la mitad: es la chispa. Este expediente va por la pólvora, que llevaba treinta años apilada en los sótanos de los palacios.

¿Cuál es el origen de la Primera Guerra Mundial?

La Primera Guerra Mundial empezó formalmente el 28 de julio de 1914, cuando Austria-Hungría le declaró la guerra a Serbia. Fue un mes exacto después del atentado de Sarajevo, en el que el nacionalista bosnio Gavrilo Princip mató al heredero austrohúngaro, el archiduque Francisco Fernando, y a su esposa, Sofía Chotek.

Pero el atentado no explica por qué, una semana más tarde, estaban en guerra Alemania, Rusia, Francia y Gran Bretaña. Para eso hacen falta las causas de fondo: un sistema de alianzas que partía a Europa en dos, una carrera armamentista con planes militares que no tenían marcha atrás, la competencia imperial por colonias y los nacionalismos que hacían crujir a los imperios multinacionales ^[2].

Y hace falta una tercera cosa, la que más se discute: las decisiones que tomaron unas pocas decenas de ministros, generales y emperadores en julio de 1914, la crisis de julio ^[1].

Qué pasó en Sarajevo el 28 de junio de 1914

Una visita en la fecha menos oportuna

Austria-Hungría ocupaba Bosnia-Herzegovina desde 1878 y se la anexó en 1908, para furia de Serbia y de Rusia, su protectora. En ese clima, el heredero del imperio eligió visitar la capital un domingo 28 de junio: el Vidovdan, el día de San Vito, aniversario de la batalla de Kosovo de 1389 y fecha central del calendario patriótico serbio.

El motivo oficial eran unas maniobras militares. El extraoficial: fuera de Viena, Sofía podía ir a su lado. En la corte no siempre pasaba, porque su matrimonio era morganático: según las reglas de los Habsburgo ella no tenía rango suficiente, y sus hijos habían quedado fuera de la sucesión.

Esperándolos sobre el recorrido había siete conspiradores, en su mayoría estudiantes, de un movimiento llamado Joven Bosnia. Las armas y el entrenamiento venían de una sociedad secreta serbia, Unificación o Muerte, más conocida como la Mano Negra, dirigida por el coronel Dragutin Dimitrijević, alias Apis, que además era jefe de inteligencia militar de Serbia ^[1]. El gobierno serbio, hasta donde se sabe, no ordenó el atentado, pero dentro de su propio aparato había gente que sí lo armó.

La bomba, el veneno y el río

El primero que actuó, Nedeljko Čabrinović, tiró una bomba. Rebotó en la capota plegada del auto del archiduque y explotó debajo del vehículo siguiente, con varios heridos. Después se tomó una cápsula de cianuro que estaba vieja y sólo le dio vómitos, y se tiró al río Miljacka, que por la sequía tenía unos pocos centímetros de agua. Lo sacaron enseguida.

La comitiva siguió hasta el ayuntamiento como si nada. El alcalde arrancó su discurso de bienvenida y el archiduque lo interrumpió, furioso, con algo así como que uno viene de visita y lo reciben a bombazos. Después leyó su propio discurso, que tenía las manchas de sangre de un oficial herido. El protocolo, como se ve, era a prueba de bombas. Literalmente.

El giro equivocado

Francisco Fernando decidió ir al hospital a visitar a los heridos. El gobernador de Bosnia, el general Oskar Potiorek, cambió el recorrido. Nadie le avisó al chofer, Leopold Lojka, que hizo el camino viejo, dobló a la derecha en la calle Francisco José y, cuando le gritaron que se había equivocado, frenó para dar marcha atrás ^[9].

El auto quedó detenido justo delante de Gavrilo Princip, de 19 años, que creía el plan perdido y estaba ahí casi por azar. Disparó dos veces. Francisco Fernando y Sofía murieron en minutos.

Cuáles fueron las causas de la Primera Guerra Mundial

En las escuelas de habla inglesa se resumen con una sigla, MAIN: militarismo, alianzas, imperialismo y nacionalismo. Útil, siempre que se recuerde que ninguna hacía inevitable la guerra: Europa había superado crisis parecidas sin llegar a ella ^[2].

Alianzas: el seguro que funcionaba al revés

En 1882 Alemania, Austria-Hungría e Italia firmaron la Triple Alianza. Francia y Rusia respondieron con su propia alianza en 1894. Gran Bretaña, que se jactaba de su aislamiento, firmó la Entente Cordial con Francia en 1904 y un acuerdo con Rusia en 1907: así nació la Triple Entente, que no era una alianza militar formal sino un conjunto de entendimientos.

La idea era la disuasión: si atacar a uno implicaba enfrentar a todos, nadie se animaría. El problema es que el sistema también funcionaba a la inversa. Una guerra local en los Balcanes podía convertirse, por obligación contractual, en una guerra continental. Italia, por cierto, leyó la letra chica mejor que nadie: se declaró neutral en 1914 y en 1915, tras el Pacto de Londres, entró del lado contrario.

Militarismo: la carrera de los acorazados

En 1906 Gran Bretaña botó el HMS Dreadnought, un acorazado tan superior que dejó obsoletos a todos los anteriores, incluidos los británicos. Alemania, que bajo el almirante Tirpitz quería una flota capaz de desafiar a la británica, se sumó a la carrera. Una década de barcos que envejecían antes de estrenarse.

En tierra había planes de movilización calculados al minuto. El más famoso, el Plan Schlieffen alemán, preveía derrotar a Francia en unas seis semanas pasando por Bélgica, y después girar contra Rusia. Era un plan para una guerra en dos frentes que, por diseño, empezaba atacando a un país neutral ^[7].

Imperialismo: el mundo repartido con regla

En la Conferencia de Berlín de 1884-1885 las potencias europeas fijaron las reglas para repartirse África, sin un solo africano en la mesa. Alemania, unificada recién en 1871, llegó tarde al reparto y lo vivió como una injusticia. Sus dos crisis de Marruecos, en 1905 y 1911, sólo lograron acercar todavía más a Londres y París.

Nacionalismo: el barril de pólvora de los Balcanes

Austria-Hungría y el Imperio otomano eran mosaicos de pueblos, lenguas y religiones, y cada vez más de esos pueblos querían un Estado propio. Los Balcanes concentraban el problema: en las guerras balcánicas de 1912 y 1913 los otomanos perdieron casi todo lo que les quedaba en Europa y Serbia salió casi duplicando su territorio. Para Viena, una Serbia fuerte era una amenaza existencial; para San Petersburgo, una hermana eslava a la que no podía abandonar.

Y el nacionalismo no era sólo de los pueblos sin Estado: en Francia pesaba la pérdida de Alsacia y Lorena en 1871; en Alemania, el miedo a quedar «rodeada».

Los tres primos: una guerra entre parientes

Tres de los imperios en juego estaban gobernados por nietos o parientes cercanos de la reina Victoria. Jorge V de Gran Bretaña y Guillermo II de Alemania eran primos hermanos. Jorge V y Nicolás II de Rusia también lo eran, por sus madres, dos princesas danesas, y se parecían tanto que en las fotos cuesta distinguirlos. Guillermo y Nicolás eran parientes más lejanos, pero la zarina Alejandra era nieta de Victoria y, por lo tanto, prima hermana de los otros dos ^[2].

Entre el 29 de julio y el 1 de agosto de 1914, Guillermo y Nicolás intercambiaron telegramas en inglés que firmaban «Willy» y «Nicky», tratando de frenar lo que sus propios gobiernos ya habían puesto en marcha ^[6]. El 1 de agosto, Alemania le declaró la guerra a Rusia.

El detalle que importa: en 1914 los monarcas ya no decidían solos; las decisiones salían de un círculo de ministros, generales y diplomáticos. Los telegramas muestran a dos hombres que firmaban movilizaciones mientras se escribían para evitarlas. El grupo familiar más caro de la historia.

La crisis de julio: cómo un atentado se volvió guerra mundial

El cheque en blanco (5 y 6 de julio)

Viena culpó a Serbia y mandó a Berlín al diplomático Alexander Hoyos para saber si contaba con Alemania. El 5 y 6 de julio, Guillermo II y su canciller, Theobald von Bethmann Hollweg, le aseguraron apoyo incondicional, incluso si Rusia intervenía. Es lo que los historiadores llaman el cheque en blanco ^[5]. Acto seguido, el káiser se fue de crucero por Noruega: firmó el cheque y se tomó vacaciones.

El ultimátum que Serbia aceptó (casi entero)

El 23 de julio, Austria-Hungría le entregó a Serbia un ultimátum de diez exigencias y 48 horas de plazo, escrito para ser rechazado. El 25 de julio Serbia respondió aceptando la mayoría de los puntos y rechazando sólo, en lo esencial, que funcionarios austrohúngaros investigaran dentro de su territorio. Viena rompió relaciones igual.

Al leer la respuesta, Guillermo II anotó al margen que con ella desaparecía todo motivo de guerra ^[5]. Ese mismo 28 de julio, Austria-Hungría declaró la guerra a Serbia. Al día siguiente, la artillería austrohúngara bombardeaba Belgrado.

El dominó: del 28 de julio al 4 de agosto

• 30 de julio: Rusia decreta la movilización general en apoyo de Serbia.
• 1 de agosto: Alemania declara la guerra a Rusia.
• 3 de agosto: Alemania declara la guerra a Francia, aliada de Rusia.
• 4 de agosto: Alemania invade Bélgica, neutral, y Gran Bretaña, garante de esa neutralidad por el Tratado de Londres de 1839, declara la guerra a Alemania.

Ese 4 de agosto, Bethmann Hollweg le reprochó al embajador británico Edward Goschen que su país fuera a la guerra por «un pedazo de papel». El papel era un tratado que Prusia también había firmado ^[5].

¿Por qué no se pudo frenar?

Porque movilizar era casi declarar la guerra: los planes de transporte de millones de hombres no admitían pausas sin desarmarse enteros. A. J. P. Taylor habló de una guerra «por horario de trenes». Hoy esa tesis se considera exagerada: los planes no decidieron solos, pero achicaron muchísimo el tiempo para pensar.

¿Quién tuvo la culpa de la Primera Guerra Mundial?

La pregunta tiene más de cien años de bibliografía y una respuesta oficial temprana. El artículo 231 del Tratado de Versalles, de 1919, hizo responsables a Alemania y sus aliados de los daños causados por la guerra ^[10]. En Alemania se lo vivió como una humillación.

En los años veinte y treinta se impuso una versión más cómoda: nadie la quiso, todos se deslizaron hacia ella. En 1961 el historiador alemán Fritz Fischer rompió ese consenso con «Griff nach der Weltmacht»: usando archivos oficiales, sostuvo que la dirigencia alemana había buscado una guerra para convertirse en potencia mundial y que aprovechó la crisis de julio para provocarla ^[3]. La polémica en Alemania fue enorme.

En 2012, Christopher Clark publicó «Sonámbulos» y corrió el foco: según él, ninguna potencia fue la única culpable, todas tomaron decisiones arriesgadas y sus líderes caminaron hacia el desastre con los ojos abiertos pero sin ver. Clark le dedica mucho espacio a Serbia y a la Mano Negra, y a la diplomacia rusa y francesa ^[1]. Sus críticos le reprochan que diluya la responsabilidad alemana y austrohúngara.

Al año siguiente, Margaret MacMillan insistió en otro punto: la guerra no era inevitable. Había alternativas, y fueron personas concretas las que eligieron no tomarlas ^[2].

¿Dónde está hoy el consenso? Historiadoras como Annika Mombauer, que estudió todo el debate, señalan que la mayoría coincide en que Alemania y Austria-Hungría cargan con la mayor responsabilidad por la escalada de julio de 1914, aunque Rusia, Francia y Serbia también tomaron decisiones que la empujaron ^[4]. Traducido: hubo culpas repartidas, pero no en partes iguales. Y el chofer, en todas las versiones, sale absuelto.

Mito contra documento

«Para Navidad estamos en casa»: cómo fue la guerra

Todos los estados mayores esperaban una guerra corta. El Plan Schlieffen se frenó en la batalla del Marne, en septiembre de 1914, y desde entonces el frente occidental se clavó en una línea de trincheras de unos 700 kilómetros, del mar del Norte a Suiza ^[7].

Fue una guerra industrial: ametralladoras, artillería pesada, gas desde 1915, tanques desde 1916. Verdún y el Somme, ambas en 1916, costaron cientos de miles de bajas por bando a cambio de unos pocos kilómetros ^[9].

En medio de eso, la primera Navidad de la guerra dejó una escena que nadie ordenó: en algunos sectores, soldados británicos y alemanes salieron de las trincheras, enterraron a sus compañeros, intercambiaron cigarrillos y comida y, en algunos lugares, patearon una pelota. Los altos mandos tomaron medidas para que no se repitiera ^[8].

En la retaguardia también se pasaba hambre. El bloqueo naval británico y una mala cosecha de papa dejaron a Alemania, en el invierno de 1916-1917, comiendo nabos: el Steckrübenwinter, el invierno de los nabos.

Por qué se llama «Primera Guerra Mundial»

Sus contemporáneos la llamaban la Gran Guerra. En 1914 el escritor H. G. Wells la bautizó «la guerra que terminará con la guerra», una promesa que no envejeció bien. El periodista británico Charles à Court Repington tituló en 1920 sus memorias «The First World War», y el nombre terminó de imponerse con la llegada de la segunda.

Lo de «mundial» no fue marketing. Japón entró en agosto de 1914 y el Imperio otomano en noviembre. Se combatió en el norte de Francia y en los Alpes, pero también en Mesopotamia, Palestina, Galípoli, el este de África y el Pacífico. Más de un millón de hombres de la India, entre soldados y auxiliares, sirvieron con el ejército británico fuera de su país; Francia movilizó tropas de Senegal, Argelia, Indochina y Madagascar; Australia y Nueva Zelanda pelearon a medio mundo de distancia. Y en abril de 1917 entró Estados Unidos.

Cuándo terminó la Primera Guerra Mundial y qué dejó

Rusia salió de la guerra tras la revolución de 1917 con la paz de Brest-Litovsk (marzo de 1918). En el oeste, los combates terminaron con el armisticio firmado en un vagón de tren en el bosque de Compiègne, que entró en vigor a las 11 de la mañana del 11 de noviembre de 1918.

El balance, siempre en estimaciones: entre 8,5 y 10 millones de militares muertos, alrededor de 20 millones de heridos y entre 6 y 13 millones de víctimas civiles ^[9]. Cuatro imperios desaparecieron: el alemán, el austrohúngaro, el ruso y el otomano. Nacieron o renacieron Polonia, Checoslovaquia, el Reino de los Serbios, Croatas y Eslovenos (después Yugoslavia), Finlandia y los países bálticos.

El economista John Maynard Keynes, que participó de las negociaciones, renunció y publicó en 1919 un libro advirtiendo que las reparaciones impuestas a Alemania eran impagables y peligrosas ^[11]. El tiempo le dio bastante la razón.

La Primera Guerra Mundial y América Latina

Argentina fue neutral durante toda la guerra. En 1917 submarinos alemanes hundieron barcos argentinos como el velero Monte Protegido; Yrigoyen exigió explicaciones y Alemania terminó dando satisfacción. Ese mismo año se conocieron telegramas del encargado de negocios alemán en Buenos Aires, el conde Karl von Luxburg, que recomendaba hundir barcos argentinos sin dejar rastro. Luxburg fue expulsado, el Congreso votó romper relaciones y Yrigoyen, aun así, mantuvo la neutralidad.

Brasil fue el único país sudamericano que declaró la guerra a Alemania, en octubre de 1917, tras el hundimiento de barcos propios, y mandó una división naval y una misión médica a Europa. Uruguay, Perú, Bolivia y Ecuador rompieron relaciones, y varios países de Centroamérica y el Caribe, como Cuba y Panamá, declararon la guerra.

México tuvo su capítulo sin pedirlo. En enero de 1917 el canciller alemán Arthur Zimmermann le ofreció, en un telegrama cifrado, una alianza a cambio de recuperar Texas, Nuevo México y Arizona. Los británicos lo interceptaron, su publicación ayudó a que Estados Unidos entrara en la guerra en abril y México, en plena revolución, no aceptó.

Información clasificada

Papeles que quedaron en la carpeta: el detalle legal que salvó a Princip de la pena de muerte, la fecha y el salón que eligieron para firmar la paz y el apellido que el rey británico tuvo que cambiarse en plena guerra.

Anexo Nº 1

Princip se salvó de la pena de muerte por veintisiete días

Las leyes austrohúngaras no permitían ejecutar a menores de 20 años. Princip había nacido el 25 de julio de 1894, así que el día del atentado todavía tenía 19. Lo condenaron a 20 años de prisión, la pena máxima posible. Murió de tuberculosis en la prisión de Theresienstadt, en abril de 1918, sin ver el final de la guerra que había desatado.

Anexo Nº 2

Versalles se firmó en la misma fecha y el mismo salón que dolían

El Tratado de Versalles se firmó el 28 de junio de 1919, cinco años exactos después de Sarajevo, en la Galería de los Espejos. Es el mismo salón donde en enero de 1871, tras derrotar a Francia, se había proclamado el Imperio alemán. Los franceses eligieron el lugar a propósito. La diplomacia, cuando quiere, tiene memoria de elefante.

Anexo Nº 3

El rey británico se cambió el apellido en plena guerra

La casa real británica se llamaba Sajonia-Coburgo-Gotha, un nombre poco recomendable en 1917, cuando bombarderos alemanes Gotha atacaban Londres. Ese año Jorge V adoptó el apellido Windsor, por su castillo. Un rey británico cambiando de apellido para no sonar a avión enemigo: la guerra llegó hasta el árbol genealógico.

Anexo Nº 4

La gripe de 1918 viajó en los barcos de la guerra

La pandemia de gripe de 1918-1920 se propagó con los movimientos de tropas y mató, según las estimaciones, entre 17 y 100 millones de personas en el mundo (Spinney habla de 50 a 100 millones), más que la propia guerra. Se la llamó «española» sólo porque España, neutral, no censuraba su prensa y publicaba las noticias que los países en guerra ocultaban ^[12].

Anexo Nº 5

Alemania terminó de pagar la guerra en 2010

Las reparaciones de Versalles se renegociaron varias veces y se suspendieron en los años treinta. Pero quedaron intereses de bonos emitidos para pagarlas, y la República Federal de Alemania hizo el último pago el 3 de octubre de 2010, noventa y dos años después del armisticio.

El caso en video

El video tiene lo que no entra en un texto: la bomba que rebota, el río de trece centímetros con regla incluida, los tres primos en teatro de títeres, la patente que parece escrita por un guionista aburrido y una semana de julio de 1914 que cae como fichas de dominó. Al final llega la pregunta que todavía divide a los historiadores: ¿quién tuvo la culpa? Miralo en YouTube y dejá tu teoría en los comentarios: ¿a vos te enseñaron la chispa o la pólvora? Al chofer, como siempre, nadie le avisó nada.